Premijerna francuska modna kuća Chanel nedvojbeno je ostavila hrabar i trajan dojam na visoku žensku modu dvadesetog stoljeća. Od skromnih početaka, smještena u pariškoj ulici s početka 20. stoljeća, House of Chanel evoluirala je u jedan od vodećih svjetskih luksuznih brendova.
Rođena kao Gabrielle Bonheur Chanel i siroče u ranoj dobi, tete kojima je povjereno odgoj prvotno su naučile Chanel šivanju, postavljajući je na put da postane jedna od istinskih svjetskih modnih velikana. Mnogima nepoznato, prije nego što je krenula u modu, Chanel je pjevala u modernim francuskim kafićima tog doba, gdje je kasnije trebala biti krštena kao Coco.
Kuća Chanel otvorila je svoja vrata 1909. godine kao mlinarstvo. Ovdje je Coco svoju trgovinu prodala modno osviještenim modernim ljubavnicama francuske lovačke i sportske elite, kao i prijateljima svog ljubavnika iz društvenog i tekstilnog biznismena, Étienne Balsan. Coco je brzo stekla reputaciju svojim izvrsnim i lijepo ukrašenim šeširima koji su privukli pozornost još jednog društvenjaka, engleskog polo igrača Arthura ‘Boy’ Capela.
Coco je naposljetku postala njegova ljubavnica i nakon što je primijetio njezinu poslovnu sposobnost, financirao je njezinu prvu neovisnu trgovinu 1910. godine; Chanel Modes na adresi 21 rue Cambon, Pariz. Zakup je ograničio Coco na mlinarstvo, a ne na modu, pa je tek 1913. godine, kada je otvorila trgovine u Deauvilleu i Biarritzu, gdje je mogla ponuditi žensku sportsku odjeću, doista nastao brend Chanel.
Coco se ubrzo sprijateljio s nekima od najkreativnijih vizionara tog vremena, uključujući Diaghileva, Picassa, Stravinskog i Cocteaua. S tim povijesnim vršnjacima dijelila je želju da razbije unaprijed zamišljene kalupe tog vremena i neprestano je nastojala stvoriti nove načine izražavanja kroz inspirativni modni dizajn. Cocteau je čak zabilježen i da je rekao da je "nekim čudom djelovala na način prema pravilima za koja se čini da imaju vrijednost samo za slikare, glazbenike, pjesnike."
Upravo je ta golema besmislena želja i vrhunski talent doveli do stvaranja četiri Chanelova bezvremenskih klasika - stilski svestrane Male crne haljine, jakne od kardigana, parfema broj 5 de Chanel i odijela Chanel, od kojih je svaki pridonio Kući Chanela koji čvrsto zauzima mjesto u knjigama povijesti mode.
Dolazak Prvog svjetskog rata donio je sa sobom gospodarske promjene koje su utjecale na europsku modu jednako kao i na bilo koju drugu industriju. S upisom muškaraca na žene je palo da rade u tvornicama i preuzmu slobodna radna mjesta. Odjeća je sada morala biti praktična i ženama omogućiti fizičku slobodu potrebnu za obavljanje novog posla. Sljedeća desetljeća postala su prava godina formiranja povijesti tvrtke. Iako je dat komentar o tome kako je nedostatak tkanina u Francuskoj tijekom ratova utjecao na Cocov stil, citira se kako je rekla da je dizajnirala samo stvari koje je htjela nositi.
Unatoč teškim vremenima, tijekom rata, Coco je uspjela otvoriti mnogo veću trgovinu haljinama na adresi 31 rue Cambon, u blizini hotela Ritz. Njezini su dizajni, od kojih su neki izvedeni iz vojnih uniformi, postali najpoznatiji i najtraženiji u cijeloj Francuskoj. Tu su bili flanelski sakoi, ravne suknje od lanene i dres tkanine, odijela sa suknjom i jaknom, dolčeviteti i puloveri. Također je često koristila muške boje, poput sive i tamnoplave, kako bi naglasila odvažnost svog odjevnog karaktera, čak je predstavila i hlače za žene - što se u to vrijeme smatralo vrlo hrabrim potezom i koje je označilo pravi kraj ere Belle Epoque u Francuskoj moda.
Do početka 1920 -ih gotovo svi odjevni predmeti kuće Chanel imali su prošivenu tkaninu i završnu obradu kože. Proširena konstrukcija upotrijebljena je za jačanje tkanine, dizajna i na kraju završne obrade, stvarajući moderan odjevni predmet koji je zadržao oblik i funkciju tijekom nošenja.
Najistaknutiji primjer korištenja ovih tehnika visoke mode je u kultnom odijelu Chanel; suknja do koljena i jakna u stilu kardigana, dotjerani i ukrašeni crnim vezom i gumbima u zlatnoj boji. Sastavljen od dva ili tri komada, njegova je praktičnost omogućila moderan, ženstven izgled, a istovremeno i ugodna. Bio je to trenutni uspjeh i željno se zagovarao kao nova uniforma za poslijepodne i navečer - prikladan primjer Cocovog dizajnerskog obrazloženja da je "jednostavnost ključna točka cijele istinske elegancije".
Snaga tvrtke u modi je nastavila rasti tijekom sljedećih godina s uvođenjem prvog nakita 1924. godine - par bisernih naušnica, jedna crna, jedna bijela. Nešto više od deset godina kasnije, 1925. godine, Coco je predstavila svoju prvu jaknu s kardiganom, a nakon nje slavnu Malu crnu haljinu 1926. Dizajn haljina priznat je kao čarobnjaštvo kroja i proporcija. Koristeći tradicionalno elegantne materijale poput čipke i mekane svilene težine, mala crna haljina učinila je da se žene koje nose bilo što drugo osjećaju neprikladno odjevene. Visokokvalitetni dizajn, izrada i završna obrada ove odjeće pomogli su u stvaranju profesionalnog ugleda Coco Chanel kao pedantne modne dizajnerice.
Nazvan po svom sretnom broju 5 i prvom te vrste koji je nosio ime dizajnera, jedini proizvod koji je najvjerojatnije osigurao Cocovu slavu bio je miris, Chanel No. 5. Coco je prvotno naručio parfimera Earnest Bauxa za stvaranje mirisa bi upotpunila njezina odijela, s početnom namjerom da uz svako odijelo podari ovaj prekrasan miris u bocama Art Deco. Chanel br. 5 bio je to tako odbjegli uspjeh da je Coco donijela odluku da ga proda kao proizvod za sebe, pa je na kraju osnovala Parfums Chanel u partnerstvu s još dva francuska biznismena - partnerstvo koje se vrlo brzo kiselo i nastavilo se imati posljedice još mnogo godina poslije.
Theophile Bader, osnivač uspješne francuske robne kuće Galeries Lafayette, predstavio je Coco Chanel Pierreu Wertheimeru koji je otišao u fond Parfum Chanel. Budući da je Pierre zadržao 70%, a Bader 20%, Coco je ostavila sa skromnih 10%, prisilivši je da vodi svoju poslovnu modu osim Parfumsa. Coco se ubrzo počela zamjerati odnosu vjerujući da zaslužuje više i da Wertheimerovi iskorištavaju njezin talent za vlastitu osobnu korist.
Tridesetih godina prošloga stoljeća Chanel je napredovala u svom asortimanu odjeće za široki raspon žena, dizajnirajući ljetne haljine i večernje haljine koje karakterizira izduženi stil. Coco je 1932. godine predstavila izložbu dijamantskog nakita s nezaboravnim elegantnim ogrlicama Comet i Fountain Diamond. No, nadolazeći Drugi svjetski rat trebao je baciti nepredviđenu i traumatičnu sjenu na poslovanje tvrtke.
Tijekom Drugog svjetskog rata Coco je zatvorila Kuću Chanel ostavljajući na raspolaganju samo kolekcije nakita i parfumerije. 1947. Wertheimer i Coco ponovno su pregovarali o izvornom ugovoru s Parfums Chanelom iz 1924. i Coco Chanel se na kraju vratila u rodnu Francusku nakon što je osam i pol godina živjela u Švicarskoj.
Budući da je Christian Dior tada preuzeo Chanelovo mjesto miljenika francuske visoke mode, Coco je odlučila pokušati još jednom vratiti kontrolu i prikupila kapital od Wertheimera što joj je omogućilo da odgovori na Diorov izazov. Ova obnovljena veza pomogla je ponovnom uspostavljanju kuće Chanel kao najprestižnije modne marke u Francuskoj.
Godine 1953. Coco je angažirala i surađivala s draguljarom Robertom Goossensom u proizvodnji bižuterije i nakita od dragog kamenja, osobito ogrlica s crnim i bijelim biserima. Nakon toga 1955. godine lansirane su Chanelove ikonične kožne torbice u kojima su remeni izrađeni ili sa zlatnim lancima ili lancima od metala i kože. Numerička verzija datuma lansiranja 2.55 postala je interni potpis za taj model torbice.
Coco je zatim krenula s ažuriranjem svojih klasičnih kolekcija, preradom dizajna za modernu publiku i dovođenjem bogatih žena i slavnih ikona poput Marilyn Monroe u izložbeni prostor. Napravljeno od čvrste tkanine ili tkanine od tvida, sa svojom uskom suknjom i jaknom bez ovratnika sa zlatnim gumbima, džepovima i zlatnim lancem ušivenim u rub kako bi osiguralo da pravilno visi s ramena, odijelo Chanel postalo je statusni simbol za novu generaciju .
Coco je nastavila raditi i dizajnirati sve do svoje smrti 10. siječnja 1971., u dobi od 87 godina. Njezini su pomoćnici preuzeli odgovornost za dizajn za Chanel asortiman sve dok moderni kum mode (veliki Karl Lagerfeld) nije preuzeo Chanel dizajn visoke mode 1983. i konfekcijski proizvod 1984. godine.
Kao i Coco u vrijeme njezina povratka, Lagerfeld se nadahnuo prošlim dizajnom. Njegovi rani dizajni uključivali su potpisne Chanelove detalje - tkanine od tvida, zlatne lance, kožu prošivenu poplunom i povezani CC logo. Njegove kasnije kolekcije postale su nevažnije, s dekonstrukcijom nekih uglačanih elemenata iz Chanelovog izgleda 1960 -ih.
Lagerfeld je nastavio minirati Chanelovu arhivu za inspiraciju, potvrđujući važnost doprinosa Coco ženskoj modi. Osamdesetih godina prošlog stoljeća kolekcije koje je proizvela House of Chanel proširile su se lansiranjem novog mirisa 1984. godine u čast svog osnivača, a 1986. godine je predstavljen prvi sat.
Devedesetih godina prošlog stoljeća Chanel je postao globalni lider u izradi i marketingu mirisa - nepremostiv podvig tvrtke koja predstavlja samo novi miris svakih 10 godina. Unatoč recesiji, Chanel je nastavila napredovati s pokretanjem dodatnih butika i raznovrsnijim kolekcijama. Brend Chanel sada je uključivao svoju prvu liniju za njegu kože Precision, novu kolekciju putovanja i prema licencnom ugovoru s Luxotticom, svoju prvu liniju sunčanih naočala i okvira naočala koji su postali neki od najpoželjnijih modela na tom tržištu.
Kroz stvaranje Parafekcije; podružnica tvrtke koja podržava zanatsku proizvodnju, House of Chanel sada je obuhvaćala potpunu paletu luksuznih predmeta koji su ključni za marku Chanel. Nova tvrtka okupila je Ateliers d’Art ili radionice koje su uključivale Desrues za ukrase i gumbe, Lemarié za perje, Lesage za vez, Massaro za postolarenje i Michel za mlinarstvo.
Duboko ukorijenjen u Chanelovo korporacijsko obrazloženje Cocoin je cilj da neprestano pomiče granice u svim svojim kolekcijama i marketingu. Nedavni hrabri potez odabira glumca Brada Pitta za prvog muškarca koji će se koristiti u velikoj reklamnoj kampanji za ženski miris pokazatelj je ove osobine. S obzirom na njezinu kontroverzu i uspjeh, to je jedna na koju bi se i sama Coco zasigurno mogla jako ponositi.
Gabrielle Bonheur Chanel počela je redefinirati modnu ženu od trenutka kad je počela dizajner. Još 1915. Harper's Bazaar oduševio se njezinim dizajnom: "Žena koja nema barem jedan predmet Chanela beznadno je izašla iz mode".
S mladenačkom lakoćom, oslobođenom tjelesnošću i neopterećenim sportskim samopouzdanjem, Kuća Chanel nastavila je graditi na Cocinom uspjehu, pronoseći svoj zaštitni znak kroz svoje moderne kolekcije. Rezultat je uistinu globalni luksuzni brend koji ima identitet na kojem mora zavidjeti svakom od kolega iz kuće iz Chanelove industrije.